Вальпургиева ночь (нем. Walpurgisnacht, фин. Vappu, рус. Яков звездоночный) – ночь с 30 апреля на 1 мая.
Вальпургиева ночь традиционно отмечается в Западной Европе как праздник весны. В странах кельтской традиции этот праздник больше известен под названием Белтейн. У немцев, англичан и чехов празднование 1 мая не обходится без хороводов вокруг Майского дерева. Лужичане с Вальпургиевой ночи до Вознесенья также ставили майские деревья.
Праздник назван в честь святой Вальпурги (Вальбурги), Уимбурнской монахини, (канонизована в 778 году), сестры святого Виллибальда. В римском календаре принято считать 1 мая днем святой. Считается, что она переехала из Англии в Германию в 748 году, чтобы основать там монастырь. Святая умерла 25 февраля 777 года (Хайденхайм).
В фольклоре
По традиции в эту ночь в деревнях затевалась церемония «охоты на ведьм». Жители разжигали костры и зачастую сжигали на них не только соломенные чучела, символизирующие ведьм, но и самих представительниц ремесла. Кроме того, совершался обход домов с факелами, с целью найти укрывавшихся за стенами ведьм, церкви звонили в колокола, чтобы испугать злых духов. До сих пор существует мнение, что травы, собранные в эту ночь обладают особыми магическими свойствами.
В русской традиции принято считать, что именно в эту ночь ведьмы улетают на Лысую гору. Интересно, что в традиционных германских преданиях говорится, что в эту ночь ведьмы собираются на свои сборища вместе с оборотнями и душами усопших – так называемый шабаш: «Каждая ведьма является на празднество вместе с своим любовником-чертом. Сам владыка демонских сил – Сатана, в образе козла с черным человеческим лицом, важно и торжественно восседает на высоком стуле или на большом каменном столе посредине собрания. Все присутствующие на сходке заявляют перед ним свою покорность коленопреклонением и целованием. Сатана с особенной благосклонностью обращается к одной ведьме, которая в кругу чародеек играет первенствующую роль и в которой нетрудно узнать их королеву (hexenkönigin). Слетаясь из разных стран и областей, нечистые духи и ведьмы докладывают, что сделали они злого, и сговариваются на новые козни; когда Сатана недоволен чьими проделками, он наказует виновных ударами. Затем, при свете факелов, возжженных от пламени, которое горит между рогами большого козла, приступают к пиршеству: с жадностью пожирают лошадиное мясо и другие яства, без хлеба и соли, а приготовленные напитки пьют из коровьих копыт и лошадиных черепов. По окончании трапезы начинается бешеная пляска, под звуки необыкновенной музыки. Музыкант сидит на дереве; вместо волынки или скрипки он держит лошадиную голову, а дудкою или смычком ему служит то простая палка, то кошачий хвост. Ведьмы, схватываясь с бесами за руки, с диким весельем и бесстыдными жестами прыгают, вертятся и водят хороводы. На следующее утро на местах их плясок бывают видны на траве круги, как бы протоптанные коровьими и козьими ногами». – Афанасьев А. Н. Поэтические воззрения славян на природу
В VIII веке сложилось поверье, что в эту ночь ведьмы не только собираются на пир, но и обращают в свои ряды молодых девушек. На метлах они добирались до горных вершин, где предавались пороку, организовывали пиры, плясали и заводили знакомства с жителями другого мира – демонами и дьяволом.
Знаменитый писатель Гете описывал эту ночь в своей трагедии «Фауст». Его произведение еще больше укрепило веру народа в ведьм.
Те пожилые женщины, которые так и не смогли полностью принять Христианство и отказаться от языческого вероисповедания, несмотря на гонения церкви и строгие запреты, продолжали собираться в отдаленных местах. Таким образом они хотели отдать дань традициям. Сама обстановка языческого праздника, а также слухи, которые распускали его участники, чтобы избавится от ненужных свидетелей способствовали укреплению веры в ведьм. Джон Колер рассказывает про эти празднования уже в 1603 году, а Иоганн Преториус – во второй половине XVII века.
Известны поверья о сборищах ведьм на Рождество, в день 1 мая у немцев, накануне Великого поста, на Юрьев день, на Иванову ночь и на Светлую неделю.
