Святая Агата Сицилийская (Агафья, Агафия; родилась 8 сентября 235 года, Сицилия – умерла 5 февраля 251 года, Катания) – христианская мученица, одна из самых почитаемых святых раннего Христианства. Происходила из знатного семейства. Скончалась на шестнадцатом году жизни во времена гонений на христиан императора Деция.
Католическая и православная церкви отмечают День святой Агаты – 5 февраля.
Исторические сведения и предание
Древность поклонения cвятой Агаты подтверждает тот факт, что ее имя было упомянуто в каноне мессы римского и амвросианского обрядов. Также имя Агаты указано в мартирологе Иеронима (лат. Martyrologium Hieronymianum, середина V века). Старинный гимн, приписываемый папе Дамасию, был написан и посвящен cвятой Агате. Имеются доказательства, что папа Симмах возвел в ее честь храм в окрестностях Рима.
В VI веке было написано житие святой Агаты, однако, до наших дней оно не сохранилось. Но это бытие стало основой к написанию 3-х других, которые идентичны по сюжету, но различаются деталями.
Согласно житию святой, из-за любви к Христу Святая Агата, после принятия крещения, решила хранить невинность. Агата славилась своей красотой, которая привлекла внимание городского префекта Квициана. Получив отказ, он возненавидел ее и, используя антихристианские законы императора Деция, возглавил гонения на сицилианских христиан. Агата была арестована. Сперва Агату отправили к распутным женщинам в публичный дом, чтобы лишить ее невинности. Однако это не удалось, и Агату бросили в темницу, где подвергли жестоким пыткам. Во время пыток ей отрубили груди. После всех мучений, 5 февраля 251 года ее сожгли на костре и, умирая, святая Агата сказала: «Господи, который охранял меня с самого детства, вынул из моего сердца любовь к миру и помог претерпеть множество испытаний, прими духа моего».
Святую страдалицу Агату местные христиане похоронили за городом. После того, как был возведен кафедральный собор в городе Катане, останки Агаты переместили туда. Там они хранятся и по сей день.
Через год после смерти Агаты началось извержение вулкана Этна. Верующие считают, что только благодаря многочисленным молитвам покровительнице города Агате, лава обошла город стороной.
Почитание
Святая Агата считается защитницей Катании, Мальты и Сицилии. Она охраняет жителей от природных бедствий и катастроф.
В день почитания в католических церквях освящают хлеб, воду и соль. Считается, что освященные продукты охраняют дома от пожаров и молний. Верующие часто бросают в огонь освященные хлеб и соль, чтобы охранить свои жилища от бушующего огня. Более того, считается, что освященный в храме хлеб способствует изгнанию дьявола из человека (экзорцизм).
С этого церковного праздника, вступают в силу некоторые ограничения в еде. Тем самым верующие начинают готовиться к Великому посту.
Существуют катакомбы, названые в честь Агаты (Рабат, Мальта). Названы они так потому, что по древним сказаниям, Агата какое-то время пребывала на Мальте, прячась от гонителей.
Изображения святой Агаты нередко можно встретить в живописи эпохи ренессанса и барокко.
Пальмовая ветвь, зажженный факел – иконографические символы святой Агаты. Орденом святой Агаты награждаются в республике Сан-Марино.
