Царь Хуань-Гун читал книгу в своем дворце, а у входа во дворец обтесывал колесо колесник Бянь. Отложив молоток и долото, колесник вошел в зал и спросил:
– Осмелюсь полюбопытствовать, что читает государь?
– Слова мудрецов,- ответил Хуань-Гун.
– А эти мудрецы еще живы?- спросил колесник.
– Нет, давно умерли.
– Значит, то, что читает государь,- это всего лишь шелуха душ древних людей.
– Да как смеешь ты, ничтожный колесник, рассуждать о книге, которую читаю я – единственный из людей? Если тебе есть что сказать, то говори, а нет – так мигом простишься с жизнью!
– Ваш слуга судит об этом по своей работе,- ответил колесник.- Если я работаю без спешки, трудностей у меня не бывает, но колесо получается непрочным. Если я слишком спешу, то мне приходится трудно, и колесо не прилаживается. Если же я не спешу, но и не медлю, то руки, словно сами, все делают, а сердце им откликается. Об этом не могу сказать словами. Тут есть какой-то секрет, и я не могу передать его даже собственному сыну, да и сын не смог бы перенять его у меня. Вот почему, проработав семь десятков лет и дожив до глубокой старости, я все еще мастерю колеса. Вот и древние люди, должно быть, умерли, не раскрыв своего секрета. Выходит, читаемое государем – это шелуха душ древних мудрецов!
